Lac naturel de haute montagne, profond et permanent, il est situé en plein coeur du Haut Atlas oriental. Il constitut avec le lac de Tislit et  le lac Ifni sur le Toubkal les lacs d’Afrique du Nord les plus élevés (2270 m pour Isly et 2225 m pour Tislit). Outre leur originalité morpho-hydrologique, leur Valeur biologique résident dans la présence d’une forme de truite fario endémique.

Ce  lac, en tant que réservoir permanent d’eau, contribue avec une forte part à la recharge de la nappe phréatique. Par ailleurs, le site est très réputé comme lieu de pèlerinage touristique, notamment grâce au festival d’Imilchil, dit Moussem des fiançailles, qui a acquis une renommée internationale.