Lac de Merja Zerga

La lagune de Merja Zerga est une réserve biologique permanente par arrêté ministériel n° 223-78 du 26 rebia I 1398 (6 mars 1978) la plus importante sur le littoral atlantique marocain. Elle est de forme elliptique (9 km de long, 5 km de large, profondeur moyenne de 1,5 m dans les chenaux et 0,5 m dans la lagune). C'est un site désigné par le Maroc lors de son adhésion à la Convention de Ramsar (1980). La Merja typique à hadras et saregs constituée d'une vaste slikke et couronnée d'un schorre classique de végétation halophile. Communication avec l'océan Atlantique par l'intermédiaire d'une passe étroite et sinueuse, permanente depuis 1953 bien qu'elle ait été obstruée quelques temps à la suite de tempêtes. Régime hydrologique soumis au balancement des marées. Deux arrivées d'eau douce, permanentes (aujourd'hui de très faibles débits) se jettent dans la lagune : l'oued Drader au NE et le canal du Nador au sud (qui draine les merjas côtières situées au sud de la lagune). Apports d'une nappe phréatique. L'ensemble de ces conditions induit de très grandes variations physico-chimiques des eaux et une forte productivité biologique.

Parmi les caractéristiques de la Réserve :

• Flore et végétation :
  • Phragmites, Scirpus lacustris et Iris pseudacorus sur les berges de l'oued Drader et du canal du Nador. Végétation halophile des schorres constituée principalement de Salicornia arabica, S. perennis, Juncus acutus, J. subulatus, Scirpus maritimus et Cladium mariscus.Végétation submergée : Zostera noltii, Ruppia cirrhosa, Ulva sp. et Enteromorpha sp.
  • Plusieurs reboisements d'Eucalyptus (exploitations); un bosquet de Peupliers au nord de la Merja.
• Faune et populations animales :
  • Microfaune benthique abondante mais peu diversifiée.Macrofaune benthique limitée, sur substrat rocheux,dans le goulet et le chenal principal (Ostrea, Crassostrea, Pholas,..). Celle de substrat meuble, dominée par Cerastoderma edule, Venerupis semidecussatus (toutes deux exploitées) et Solen marginatus dans les sables marins, et par Scrobicularia plana et Hydrobia ulvae dans les vases thixotropiques.La majeure partie des poissons d'origine marine ne se retrouve qu'au niveau du goulet (Sparidés, Soléidés, Mullus et Torpedo ocellata sont les plus communs). Poissons amphihalins dans les chenaux : Mugilidés, Dicentrarchus labrax, D. punctata mais surtout Anguilla anguilla qui est exploitée.Merja Zerga détient le premier rang marocain pour le transit et l'hivernage des Anatidés et des Limicoles paléarctiques. Héberge en hiver, en moyenne 15 à 30.000 Anatidés (11 espèces, Canard siffleur majoritaire), autant de Foulques, entre 50 et 100.000 Limicoles (19 espèces régulières où dominent Bécasseau variable et Barge à queue noire surtout, mais aussi Pluvier argenté, Grand gravelot, Avocette,... et le rarissime Courlis à bec grêle) et 1000 à 2000 Flamants roses.Parmi les espèces remarquables ou menacées qui se reproduisent sur le site, citons le Vanneau huppé (seule localité marocaine et limite méridionale connue pour l'espèce), le Hibou du Cap (20 à 30 couples, emblème de la réserve), l'Echasse, l'Avocette, la Glaréole à collier et la Sterne naine.Une centaine d'espèces d'oiseaux fréquente le site ce qui en fait un des sites majeurs pour l'avifaune marocaine.
  • Batraciens, Reptiles et Mammifères : faune habituelle des zones littorales du nord du Maroc (Rana ridibunda, Pleurodeles waltl, Pelobates varaldii, Natrix maura, Mus musculus, Gerbillus campestris, Lepus capensis,...dernière observation de Loutre datant de 1983). Au total, 16 espèces d'Amphibiens et Reptiles à l'intérieur du périmètre de la réserve, parmi lesquels 4 endémiques marocains (Pelobates varaldii, Acanthodactylus lineomaculatus, Calcides mionecton, Ch. pseudostriatus) et la rare Cistude d'Europe en voie de disparition sur le littoral marocain
• Ecosystèmes et milieux : Zone humide littorale sans nul doute la plus importante du Maroc à biodiversité élevée et remarquable peuplement avifaunistique de valeur internationale